臨水夫人，姓陳名靖，人稱靖姑，福州下渡人。生於唐末天佑甲子（公元904年），卒於天成三年（公元928年），另傳說生於唐大曆二年（公元767年）（明代黃仲昭《八閩通志》載）
少年時與林九娘、李三娘一起赴閭山學法，拜師於閭山感天大帝許旌陽門下，學成後回家嫁與寧德古田的士紳劉杞，但依然繼續降妖伏魔，扶危濟難，有伏白蛇、捉小鬼的功績。二十四歲時以懷孕之身，祈雨抗旱、為民除害而犧牲，被鄉民奉為神靈，尊稱為「臨水夫人」，在保護婦幼上頗有感應，因而被人民稱為「順產助生護胎佑民女神」。
閭山派中，有一批道士，奉臨水三奶夫人陳，林，李，三位女神為宗師，其以紅頭巾作為標記，稱作閭山「皇君法教」（夫人派，三奶派），世人慣稱其教派法師為「紅頭法師」。而另一部份道士則將法主真君奉為宗師，並以黑頭巾作為派系之標記，臺灣人稱之為「烏頭法師」，閩南語俗謂「死歸法主，生派夫人」。
臨水夫人是福建閩江流域民眾崇奉的神靈，其他的信徒則遍布臺灣、浙江、江蘇以及東南亞；因源於福州府，故福州人視其為鄉里的守護神。其他地區的信徒，則多視其為婦女、兒童的保護神，與七星娘娘信仰有甚多雷同之處。臨水夫人相傳名喚陳靖姑，是閭山派的女道士，生前有德於民，歿後被奉為神靈，其信仰非常昌盛，以其能護佑孕婦，順產保胎聞名。臺灣有主祀臨水夫人的廟宇一百三十幾座。供奉順天聖母的祖廟在福建省寧德古田縣大橋鎮臨水宮。據《閩都別記》記載，古田臨水宮供有臨水夫人的真身塑像。
閭山派，又稱閭山道、閭山教等，是一個華南道教重要流派，以福建為中心。相傳其發源於閩北武夷山脈的建陽，流行於中國大陸的福建、廣東、浙江、江西、江蘇、湖南等地，與海外的台灣、東南亞。
閭山派道教，本是福建流行的一種巫術，重祭典儀式與法術，，吸收了道教淨明道、正一道等派與佛教禪宗、淨土宗、密宗瑜伽派、儒家忠君孝親等三教的理論與思想，廣納許多神佛，主要以各種法事，為人消災除厄，並傳播到華南與東南亞各地。
閭山派奉晉代著名道士許旌陽真人為祖師，主要有兩種支系：三奶派（又稱紅頭派，奉臨水夫人等三位女神為宗師，多行廟會作醮、婚壽喜慶之儀式等）、烏頭派（奉法主真君為宗師，多行喪事、驅魔）。另一種為流行於華南的派別「普庵派」（奉臨濟宗的普庵禪師為宗師，號稱小法）。也祭祀董奉真人等神。
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