玄天真武大帝武當聖地
武當山爲中國道教名山之一，古名歲上山，太和山。武當山，古稱「方圓八百里」高險幽深氣勢磅礴。山景以雄爲主，兼有險、奇、幽、秀等多重特色。中有七十二峯、三十六崖、二十四澗、十一洞、三潭、九泉、十石、九井、十池、九台等風景勝跡。主峯天柱峯海拔一千六百一十二公尺，素有「一柱擎天」的美譽。環繞主峯的衆峯俯身含首，朝向主峯，宛如衆星拱月、形成「萬山來朝」的奇觀。武當山有「靜八景、動八景」的自然景觀。靜八景有「天柱曉松」「陸海奔潮」「平地驚雷」「雷火煉殿」「祖師映光」「空中懸松」「月敲山門」「金殿倒影」。動八景有「金猴跳澗」「海馬吐霧」「黑馬巡山」「飛蟻來朝」「烏鴉接食」等。景致各有佳處，妙趣橫生，耐人尋味。
武當山相傳爲上古玄武（即真武玄天上帝）得道飛陸之地，後世認爲非玄武不能當此，故名武當。杜光庭祖師將其列爲「七十二福地」之一。歷朝帝王對武當山均有加封。
元大德八年（1304）封爲「武當福地」，明永樂十五年（1417）封爲「大岳」，明嘉靖三十一年（1552）封爲「治世玄岳。」
武當道教是中國道教的一個重要組成。在道教崇奉的衆多神靈中，被尊爲至高無上的「三清」「四御」以及「十方天尊」等在武當山都排在了不顯眼的位置，而在顯赫位置上供奉的是玄天上帝。北極佑聖真君者，乃玄武七宿，後人以爲真君，作龜蛇於其下。宋真宗避諱，改爲真武。靖康初，加號佑聖助順靈應真君。圖志云：「真武爲淨樂王太子，修煉武當山，功成飛升。奉上帝命鎮北方。被發跣足，建皁纛玄旗。」明朝御製碑謂，明太祖平定天下，陰佑爲多，建廟南京崇祀。及太宗靖難，以神有顯相功，又於京城艮隅並武當山重建廟宇。兩京歲時朔望遣官致祭，而武當山又官督祀事。明憲宗嘗范專金爲像。每年三月三日、九月九日用素饈致祭。
在中國古代漢族神話傳說中，東西南北四方都有神獸鎮守著。它們分別是青龍、白虎、朱雀、玄武。玄武是鎮守北方的神。古人把北方七個星宿想像爲龜蛇相纏的形象，稱爲玄武。古書上記載：玄武，北方之神，龜蛇合體。二十八宿中北方七宿，其形如龜蛇，龜蛇即玄武。「玄，龜也；武，蛇也。此本虛、危星（北方七宿中星宿）形似之。」故稱北方七宿爲玄武。「北方玄天，五炁徘徊，中有黑帝，雙皇太微，總領符命，仙鍊八威，青裙羽屬，龍文鳳衣，上帝所舉，制至玉階。」玄天上帝是儒教祭祀五方帝之一，其獸爲玄武。
玄武爲「四象」之一。「四象」即青龍、朱雀、白虎、玄武。中國古人早在殷代前後，同時把東方的若干星星想像成一條龍，春天黃昏時出現在南方的若干星星想像一隻鳥形，西方的若干星星想像爲一隻虎，北方的若干星星想像爲龜蛇形象。二十八星宿體系形成之後，就把它們一分爲四，每七宿組成下述一種動物形象。《書傳》稱：「四方皆有七宿，可成一形。東方成龍形，西方成虎形，皆南首而北尾；南方成鳥形，北方成龜形，皆西首而東尾。」
到了春秋戰國時期，五方配五色的說法流行後，四象就分別配上了顏色，成爲東方青（蒼）龍，南方朱雀，西方白虎，北方玄武（龜蛇）。從史料記載來看，中國四象最先產生，再創立四獸的同時，也創立了二十八宿。所謂二十八宿，即中國古代天文學家將黃道（太陽和月亮所經天區）的恆星分成二十八個星座，稱「二十八宿」。「宿」者，指星的位次和集合體，即一撮星也二十八宿以北斗（大熊星座）斗柄所指角宿爲起點，由西向東排列，它們的名稱與四象關係爲：
東方蒼龍七宿：角、亢、氐、房、心、尾、箕；
北方玄武七宿：斗、牛、女、虛、危、室、壁；
西方白虎七宿：奎、婁、胄、昂、畢、觜、參；
南方朱雀七宿：井、鬼、柳、星、張、翼、軫。
古人崇拜星宿是因爲星體的存在和運行有著極大的神祕感，同時，人們還可根據星辰來確定方位和測定季節時令。二十八與三垣（紫微垣、太微垣、天市垣）結合在一起，成爲中國古代劃分天區的標準。二十八宿體系不僅是古人觀測日、月、五星位置的坐標，而且有些星宿還用來測定歲實季節的變化。
至於龜蛇，也是古代有名的神靈。龜爲「四靈」（龍、鳳、麟、龜）之一。早在殷商時代，就有神龜知人情、知吉凶，可充當神人之間媒介的說法。
龜能明於陰陽，審於弄德。先知利害，察於禍福。保佑勝戰，以及長生不老，行氣道引，使人致富等神性，竟稱（龜者天下之寶也）！
有名的「河圖洛書」這一典故，也與龜有關。《易·繫辭上》謂：「河出圖，洛出書。聖人則之」。傳說，伏羲氏時，有龍馬從黃河出現，背負者「河圖」；有神龜從洛水出現，背負者洛書。於是伏羲氏根據這個「圖」和「書」書畫成了八卦，此即《周易》之來源。
據宋朝方田子編撰《太上說玄天玄武本傳神咒妙經》記載，太上老君八十二化身爲玄武，黃帝紫雲元年托胎於淨樂國善勝皇后，於三月初三降臨人間。
王太子不願繼承王位，潛心會道，十五歲辭別父母進太和山修練。在絕壁的岩洞裡苦修四十二年，於九月初九的清晨，得道升天。非玄武不足當之」，自此，太和山改名爲武當山。
玄帝真武者，蓋起於宋代羽客之言，即《元洞玉曆記》所謂元始說法於玉清，下見惡風彌塞，乃命周武伐紂以治陽，玄帝收魔以治陰，「上賜玄帝披髮跣足，金甲玄袍，皂纛玄旗，統領丁甲，下降凡世，與六天魔王戰於洞陰之野，是時魔王以坎離二炁，化蒼龜巨蛇，變現方成，玄帝神力攝於足下，鎖鬼衆於酆都大洞，人民治安，宇內清肅」者是也，元嘗加封，明亦崇奉。此傳所言，間符舊說，雜以鄙言，盛夸感應，如村巫廟祝之見。初謂隋煬帝時，玉帝當宴會之際，而忽思凡，遂以三魂之一，爲劉氏子，如來三清並來點化，乃隱蓬萊；又以凡心，生哥闍國，次生西霞，皆是王子，蒙天尊教，舍國出家，功行既完，上謁玉帝，封盪魔天尊，令收天將；於是復生爲淨樂國王子，得斗母元君點化，入武當山成道。玄帝方升天宮，忽見妖氣起於中界，知即天將，擾亂人間，乃復下凡，降龜蛇怪，服趙公明，收雷神，獲月孛及他神將，引以朝天。玉帝即封諸神爲玄天部將，計三十六員。
玄武的人格化過程是漫長的，最終完成於北宋。道士們將玄武形象描述爲「披髮黑衣，仗劍蹈龜蛇，從者執黑旗」。「淨樂國王太子，遇天神，授以寶劍，入武當山修道。久之，無所得，欲出山。見一老嫗操鐵杵磨石上，問磨此何爲，曰：『爲針耳。』曰：『不亦難乎？』嫗曰：『功久自成。』真武悟。遂精修四十二年，白日沖舉」。只要功夫深，鐵杵磨成針。這個故事不僅以其深刻的哲理啓示著後人，同時也在暗示著人們，玄武是真實存在的，這位王太子如果不是紫氣元君化做一位老太婆以鐵杵磨針點化他，他將耐不住深山老林中的寂寞和風餐露宿的折磨而功虧一簣。
在北宋之前，道教就完成了玄武從動物崇拜到人、再由人到神的塑造。到了南宋，玄武地位、神格逐步升級，歷代皇帝屢加聖號，崇奉至極。武當山也由此形成了以崇奉玄武爲主要特徵的武當道教。
自宋代起，幾乎歷代的封建皇帝都極力推崇玄武，扶植武當道教，以至到了明朝，武當道教從興隆走向鼎盛，武當山成了全國最大的道場。
要說各代皇帝推崇玄武的原因，則要講講玄武升天后的作爲。玄武升天后，道教傳說中的彼岸世界（天界）里，魔妖迭起，打鬥廝殺。元始天尊在天宮中說法傳道時，黑毒血光穢雜之氣都衝進了南天門。元始天尊盛怒之下，命玄武鎮魔除妖。玄武以其勇猛，率三十萬天兵天將一夜之間降伏了妖魔。「始判六天」就是對他那次出征戰績的評價。打那以後，元始天尊就命玄武鎮守北方，並要經常下降到人間「普福生靈，操扶社稷」。
這位維護天界秩序的猛將下降到人間自然也是保皇權、扶社稷的靈應之神。考察歷代封建皇帝對玄武的封號，幾乎都少不了「保祚佑聖、護國定亂、社稷家神」等內容。據史書記載，明成祖朱棣以「清君側」名義發兵誓師時，就曾扮成了玄武「披髮仗劍」的形象。
明成祖朱棣奪取皇位後，把武當道教推上了頂峯。這位皇帝從營建武當道場的勘測設計，遣功臣貴戚現場督工，到武當道人如何修持等都親下聖旨。明永樂年間，通往武當天柱峯的一百四十華里的神道兩旁丹牆翠瓦，布滿了建築。宮觀廟宇，經堂道房多達兩萬間。武當山以「治世玄岳」的崇高地位成爲全國的道教活動中心。
宋代首先出現玄武的人格化圖像。據《夷堅支志》景卷三，宋孝宗時進士葉方，曾得到一張舊畫，上書「真武仗劍坐石上，一神將甚雄猛，持斧拱立於旁」，有人疑是唐吳道子畫，恐怕不可靠，但這是早期玄武真君像無疑。在此基礎上，玄武神像又有了進一步的發展，變得極有特色，據宋人趙彥衛《雲麓漫鈔》繪其像爲北方之神，被（披）發黑衣，仗劍踩龜蛇，從者執黑旗。這是玄武帝的標準像，後世真武的各種造像，均以此為準。
真武在宋代開始發揚光大，到了元代，蒙古皇帝也很迷信真武。元世祖忽必烈於至正四年（1344）開始營建大都城，有龜蛇現於高梁河上（今北京西直門外），忽必烈昭羣臣問吉祥。大臣承其意附合道：「國家受命朔方，上值虛、危（二宿），其神玄武，其應龜蛇，其德惟火，水勝火，國家其有宋乎！」當時，南宋還享有中國半壁江山，諸臣之言正中元世祖下懷，於是忽必烈下詔於其地建大昭應宮，以祀真武。元成宗時，加封真武爲「元聖仁威玄天上帝」，成爲北方最高神。但真武信仰遠到鼎盛，還是在明朝永樂年間。
明成祖（即永樂帝）朱棣是朱元璋第四子，被封在燕京（今北京）做燕王。始稱其貌奇偉、智擁有大略。朱元璋死後，他即以「清君側」，發動了靖難之變，反抗建文帝。朱棣與軍師道衍（即姚廣孝）合謀，在造反大軍誓師時，鼓吹真武「顯聖」：出祭，見被（披）發而旌旗者蔽天。成祖顧公（道衍）曰：「何神」？曰：「向固言之一吾師，北方之將玄武也。」於是，成祖即被發仗劍相應。
臺灣 紫霄真武祖師玄天上帝聯誼協會
兩岸三地玄帝武當朝山敬香籌委會
武當朝聖中部會香臺灣聯絡處
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