武當山道教歷史
真武，即元武，"元"通"玄"，故又名玄武。宋真宗趙恆因避所尊聖祖趙玄朗名諱，改玄武為真武，尊為"佑聖帝君"，沿襲至今。據《真武本傳神咒妙經》記，玄武是太上老君八十二化身，於遠古黃帝時，降為凈樂國太子，後經其師紫元君超度，到武當山修煉42年，功成道滿，升天成神，被玉皇大帝封為"玄天上帝"等，鎮守北方，因此，武當山被道教尊為玄天真武上帝的修煉聖地。
武當山在春秋至漢代末期，已是古代宗教重要活動場所，許多達官貴人到此修煉。諸如:周大夫尹喜，漢武帝的將軍戴孟，著名方士、煉丹家馬明生、陰長生曾隱此山修煉。東漢末期道教誕生後，武當山逐步成為中原道教活動中心。
漢末至南北朝時，由於社會動盪，數以百計的士大夫或辭官不仕、或棄家出走，雲集武當辟穀修道。同時，出現了有關真武的經書。晉朝的謝允、徐子平，南北朝的劉虬等均棄官入山修煉。《誓願文》記，被佛教尊為"天台宗三祖"之一慧思，六朝時入武當山訪道。《神仙鑒》記，蜀漢軍師諸葛亮曾到武當山學道。房中甫撰的《揚帆美洲三千年》記:在美洲秘魯的山洞內發現一尊手提銅牌的五世紀造的裸體女神像，銅牌上鑄著"武當山"三個漢字。可見，在南北朝時，武當山已流傳海外了。
隋唐時期，武當道場得到封建帝王的推崇，促進了武當道教的發展。李唐自稱為老子的後裔，認為老子是李唐的祖宗，便扶持和崇奉道教，使之成為三教(儒、釋、道)之首。而使武當道教受到皇室重視的還是姚簡。唐貞觀年間，天下大旱，飛蝗遍地，皇帝下詔於天下名山大川，俱未感應。武當節度使姚簡奉旨在武當山禱雨而應，敕建五龍祠，這是皇帝在武當山敕建的第一座祠廟。此時，許多著名高道隱居武當山修道，如:姚簡、孫思邈、陶幼安、呂洞賓等。唐末，武當山已被列為道教七十二福地中的第九福地。
宋元時，由於封建統治者極力推崇和宣揚武當真武神，使真武神的神格地位不斷提高，促使武當道教的形成和在社會上的影響日益擴大。宋真宗趙恆於天禧二年(1018)，加封真武號為"真武靈應真君"，令建祠塑像崇祀，將五龍祠升為觀。宋仁宗趙禎推崇真武為"社稷家神"，並建真武廟塑像崇祀。徽宗、寧宗、理宗等都為真武封號，虔誠祭祀。著名道士鄧若拙、房長須、謝天地、孫寂然等入山修道，宣傳道徑，使武當道教得到進一步發展。
元朝時，道教深受元朝統治者的恩寵，武當山成為元朝皇帝"告天祝壽"的重要道場，武當道教得到充分發展。在民間，朝山進香信士很多，香火很旺。"三月三真武聖誕節士女會者數萬，金帛之施，雲委川赴"。著名道士汪真常、葉雲萊、張守清等迅速發展教團組織，武當道教的社會影響越來越大，武當山成為與天師道本山龍虎山齊名的道教聖地。
明代，武當山一直被歷代皇帝作為"皇室家廟"來扶持，並把武當真武神作為"護國家神"來崇祀，武當山的地位升華到"天下第一仙山"，位尊五嶽之上，成為全國道教活動中心，呈現出二百多年的鼎盛局面。明太祖朱元璋崇奉真武神，為後裔諸帝崇奉真武神奠定了基礎。把武當道教推向全盛的皇帝則是明成祖朱棣。朱棣是朱元璋的第四子，初封燕王，就藩北京，鎮守北方。朱元璋去世後，其長孫朱允炆繼位。朱棣以"清君側"為名，興"靖難之師"，一舉奪取他侄兒朱允炆的政權。為鞏固政權，朱棣自稱真武保佑他和他父親取得天下，他為報神恩，於永樂十年(1412)遣隆平侯張信、駙馬都尉
沐昕、禮部尚書金純、工部右侍郎郭璡在元代舊址上建成9宮9觀等33處廟宇。繼成祖後，明朝歷代皇帝、皇親貴族、地方官吏、四方信士又在這裡興建和擴建廟宇。明世宗朱厚熜又於嘉靖三十一年(1552)遣臣率湖廣軍民在武當山進行大規模重建和擴建，使武當道教宮觀空前宏大。明朝皇帝為直接統治武當道場，自成祖始，歷代都遣內臣(太監)和藩臣提督武當山的一切事務，直接對皇室負責。成祖從全國欽選400名道行高著的道士到武當山辦道，又從中欽選23名德高望重的道士授為正六品提點，具體管理各大宮觀。同時，把武當山數百里山場賞賜道教，調555名(戶)犯人到此耕種，供贍道士。永樂至隆慶年間(1403--1572)曾遣22名內臣、48名藩臣住山提督，欽授予提191名，分管各宮觀。到嘉靖(1522--1566)時，全山各大宮觀有道士少則三四百人，多則五六百人，全山有道官、道眾、軍隊、工匠等一萬餘人。朝武當者人流不絕。明代張開東在《大岳賦》中描述其盛:"踵磨石穿，聲號山裂。"可見當時的繁榮景象。
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