武當山玄天上帝身旁的眾神
在玄天上帝的周圍，護衛著十位元帥。據明任自垣《大岳太和山志》記述，明成化九年(1473)憲宗命太監陳喜等管送真武聖像「於太和宮安奉」，其中即有「神帥十尊」，包括鄧、辛、張、陶、苟、畢六天君和馬、趙、溫、關四元帥。（《藏外道書》，成都：巴蜀書社1992～1994年影印本，第32冊，第844頁。）弘治七年（1494）明孝宗命太監扶安等奉安於南岩宮正殿的一堂聖像中，有真武聖像及從神一十八尊，即靈官、玉女、捧劍、執旗、水、火二將、鄧天君、辛天君、張天君、陶天君、龐天君、劉天君、苟天君、畢天君、馬大元帥、趙元帥、溫元帥、關元帥等十八尊。（《藏外道書》第32冊，第883頁。）
上圖中真武大帝披髮，赤足，五綹長須，右手持北斗七星劍，左手掐訣，右腳踏蛇，左腳踩龜。左邊依次為鄧伯溫元帥李封元帥王善元帥監生高元帥張元伯元帥；右邊依次為辛漢臣元帥殷郊元帥馬勝元帥張健元帥趙公明元帥。
作為北方大神的玄天上帝，其下擁有一大批從神。其中即有龜將、蛇將、金童、玉女、執旗、捧劍、八煞將軍、六丁六甲、青龍白虎等侍衛從神，又有一批護法神將，如王靈官、鄧元帥、辛元帥、張元帥、高元帥、殷元帥、馬大元帥、苟元帥、畢元帥、關元帥等，他們具有剛正不阿、嫉惡如仇的神性特徵，能夠在玄天上帝巡察三界之時，忠心耿耿，誓死輔佐玄天上帝，除邪祛惡，專司糾察之職。
明人余象斗著《北遊記》，記述了真武祖師得道成真，降妖伏魔，凡間救苦的神奇傳說，其中有三十六天將的故事。內稱玉帝降旨曰：「朕觀玄元苦修四十餘載，無毫髮動念，誠心可知，當入天宮之位。寡人今差五龍捧駕，金星持印，石谷執旗，封卿為五虛師相北方玄天上帝，管三十六員天將，八十二化身。年逢九月九日、十二月念五，巡遊天下，驗察善惡。原位太陽宮，祿享千鍾，入西天受戒，而升九族。」
天將就是天宮的神將，負責保護天宮和眾仙的安全，在術法和武功上都有相當的造詣。真武祖師收仗群妖眾怪的傳說，反映了道教對民間信仰的吸收與整合。那些元帥官將，本為各地山頭的妖怪，他們為非做惡，魚肉百姓，皆為危害地方的惡霸。真武祖師將他們一一收伏，皈依道門，並助其驅妖滅祟，變妖怪為護法，其功德甚為偉大。
至祖師降伏各路妖仙，盡歸天界，中界黑氣俱盡，人民安樂，眾將入三十三天，朝玉帝，奏說前事。玉帝大悅，加封祖師為混元九天萬法教主玉虛師相玄天上帝、盪魔天尊。上管三十六員天將，每年十二月二十五日，與眾將同游下界，巡察善惡。祖師謝恩而別，點齊部將上任，大設筵宴，賞勞三軍，把守天門，來受萬方香人。御封玄帝部將姓名於左，計有：萬法教主神功妙濟許真君，海瓊白真君，果嚴教主濟微傅教祖元君，洞玄教主辛真君，清微教主魏元君，混元教主路真君，都掌金輪如意趙元帥，關羽封為顯靈關元帥，龍興玉田黃封為苟畢二元帥，龜蛇封為水火二將，張健封盡忠張元帥，龐喬封混炁龐元帥，副應封為糾察副元帥，正一靈官馬大元帥，朱彥夫封管打不信道朱元帥，催廬二將軍，李伏龍封先鋒李元帥，雨田封降妖辟邪雨元帥，鄧成、辛江、張安封為鄧、辛、張元帥，任無別、寧世誇封為二太保，劉俊封為玉府劉天君，雷瓊封為威靈瘟元帥，石成封為神雷石元帥，廣澤封為風輪周元帥，謝仕榮封火德謝元帥，商委、師曠封聰明二賢，康席封為仁聖康元帥，高員封為降生高元帥，孟山封為酆都孟元帥，王鐵、高銅封為虎丘王、高二元帥，王志封九州豁落王元帥，雷公封為九天霹靂大將軍酆都章元帥，楊彪封為楊元帥，殷高封地司太歲殷元帥，鐵頭封為猛烈鐵元帥，朱佩娘封為雷部電母，朱孛娘為月孛天君。
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