十月十五日水官解厄，祛災延年
每年十月十五日是中國傳統文化中的下元節。若將每年的正月十五，七月十五，十月十五作為上元節、中元節、下元節這樣一個節日系統來看，其是源於中國道教世界觀中的三官信仰。
而道教的三官信仰由來已久。最初的三官信仰源於自然崇拜，崇拜的對象即是天、地、水，在東周末期的《儀禮》中記載有諸侯覲見天子時，需要舉行祭天、祭地、祭水的儀式。到天師張道陵初創道教時，將天、地、水自然信仰神格化，改稱天、地、水為天官、地官、水官，在《三國志·張魯傳》注中引《典略》一書，提到道教祛除疾病的祈禱方式，即是寫三封告罪祈禱的文書，分別“上於天，埋於地，沉於水。”代表向天、地、水三官禱告。北魏時期寇謙之，提出三元日概念，並將三官信仰與“三元日”結合一起，並在三元日設齋祈禱，這在後世的道教經典《無上秘要·三元齋品》中得以體現，其認為如果能在三元日以三元齋儀謝己身之過，就能“令心丹意盡，神形同苦，無有怠倦，感徹諸天，三元削罪於黑簿，北帝落死而上生，三官保舉於學功，太玄記錄於上仙。”到了唐玄宗時，他對下元日尤其重視，曾於下元日將至時，下詔規定三元日設齋並禁屠三日，自此三元日便從道教的節日變成全民的節日。
而在下元節這一天，道士們往往會修齋設醮。下元節是道教齋法中規定的修齋日，在這一天道士們通過修齋，以仰仗神力，來進行祈福、禳災、解厄、拔苦、謝罪、求神、延壽等等儀式。而所謂修齋，大致分為兩類，一者是供齋，即是向神靈供齋來醮神，在民俗祭祀中，人們往往會準備豐盛的食物，所以多有以犧牲血食祭神的存在，而道教採用供齋以祭神，其實其中就有斷絕殺戮、愛護生靈、懺悔己身之過的含義。其二是食齋，道士在齋醮前，往往沐浴更衣，不飲酒，不食葷辛，以此求外不染污垢，內則五臟清虛。等道士能達成外物的齋之後，便會以心齋以靜心。所以在這種特殊的日子，道士們行法、祈禱、解厄的效果也往往好於平日。
在下元節這天，無論是道門還是民間都多有誦持《三官經》的傳統，所謂《三官經》即是《太上三元賜福赦罪解厄消災延生保命妙經》，是一部以悔過修善為主題的經書。而誦《三官經》的法門也簡單，即是多多誦持，踴躍懺悔，祛除後天產生的諸惡，以圖脫胎換骨，消去此身之過。下元節集會三元天地水官，水官有著解厄祈福，追回行瘟等功效。倘若深究為何會有此功效，蓋與自然規律以及人之需要密切相關，受制於古代的醫療技術和生活環境，疫病的流行是常態，所以民眾在下元節這這段時間食素，實際上是一種警食靜心、自我反思的一種體現。而關於水官解厄功效與自然的關係，實際上，下元節是契合陰陽消長、天地生化之道的，下元節近二十四節氣中的立冬，而立冬，隆德在水，所以十月十五日往往水氣圓滿。水是世間一切生命的源泉，有回生之功，聚氣之力，水氣主化，能除去世間污穢，即是化解世間之厄。除此外，人死後靈魂將歸於幽冥、黃泉，而幽冥、黃泉也即是一個水中世界，水官統領水府，而水中轉生又是道教的轉世理論中的組成部分，所以在一些地方，人們也往往在下元節祭祀先祖。
人們也往往在下元節這一天祈神迎神。因為下元節的誕生本身就同自然神有關，加之三官信仰本身又有著解氛保境、去病消災等功能，所以隨著下元節在民間的廣泛流傳，其祭祀內容和祭祀對像也發生著演變，在特定的自然環境、社會環境、社會群體下，下元節被賦予不同的文化內涵，而不同的地方往往會隨方設教，融入當地的一些祭祀風俗，比如湖南寧遠一帶會進行迎神賽會，福建一帶，就曾有下元節這天，老百姓在田間地頭祭祀水神，祈求農作物能平安過冬的傳統，在福建溫州一帶，則有將下元節水官解厄祈福與楊府爺刀橋巡境的傳統。
而說到底，我們信仰下元水官，不單單是因為我們信仰道教，更是因為下元水官代表著人們對除困解厄的美好願望，表達著我們對發生在生命歷程中，困境與苦厄的勇敢面對，而這樣的生命價值，更是人性美好的體現。
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