北極玄元宮真武大帝廟道觀

《歷代神仙通鑑》稱元始天尊為「主宰天界之祖」。在太元（即宇宙）誕生之前便已存在，所以尊為元始。在無量劫數來臨之時，用玄妙的大道來教化眾生，故而尊為元始天尊。

道經記載中玉清元始天尊、上清靈寶天尊、太清道德天尊即太上老君，"三號雖殊，本同為一。"《道門十規》中說：「玄元始三炁化生，其本則一。」三清都是大道的化身。全稱：「一炁化三清玉清居清微天聖登玉清境始氣所成日天寶君元始天尊妙無上帝.

元始天尊是東晉末年靈寶經所記載的最高神，太上大道君是東晉中期上清經所記載的尊神，而太上老君則是東漢末年天師道所記載的的最高神。

元始天尊，又名"玉清元始天尊"。《歷代神仙通鑑》稱他為"主持天界之祖"。他的地位雖然高，但在歷史上的出現記載卻比太上老君要晚。

元始天尊是道教上清派信奉的最高神。上清派認為太上老君、靈寶天尊、天真皇人、五方天帝等神仙皆是元始天尊所度。這是道教上清派的觀點。 如《真靈位業圖》此類神譜只是上清派一家之言。

"元始"之名最早記載於南北朝所出的《元始上真眾仙記》(枕中書):開天闢地的盤古真人，是天地之精華，自號元始天王。天地構成之後，忽然在石澗積血之中生出太元玉女。太元玉女一出生便會說話，常遊玩於大地之上，仰吸元氣，號曰太元聖母。元始天王與太元聖母通氣結精，而生扶桑大帝東王公與西王母，再生天皇兄弟十二人，天皇生地皇，地皇生人皇，五帝是其後裔。

元始天王位居三十六天的最上層"大羅天"中，所居仙府稱為"玄都玉京"。玉京之中，黃金鋪地，玉石為階，宮中有七寶、珍玉，仙王、仙公、仙卿、仙伯、仙大夫等居於中央和兩旁的仙殿中。

他生於混沌之前，太無之先，元氣之始，故名"元始"。《歷世真仙體道通鑑》稱:"元者，本也;始者，初也，先天之氣也。" 元始是宇宙生髮最初的本源，為一切神仙之上，故稱"天尊"。元始天尊稟自然之氣，存在於宇宙萬物之前。他的本體常存不滅，即使天地全部毀滅，也絲毫影響不了他的存在。每當新的天地形成時，天尊就會降臨人世間，傳授秘道，開劫度人。每當新的天地開闢時，都有其年號，曰龍漢、延康、赤明、開皇、上皇等等，年號之間相距長達41億萬年。齊梁高道陶弘景編定之《真靈位業圖》稱，紫雲之閣，碧霞為城。而天尊所居第三十六天的最上層大羅天中，仙府名曰"玄都玉京"。並眾神仙都要按時上玉清境朝拜元始天尊。《歷代神仙通鑑》稱他為"主持天界之祖"，傳眾仙之祖，地位極高，但具體形象的出現卻比太上老君要晚。據《歷代神仙通鑑》記載，元始天尊"頂負圓光，身披七十二色"，故供奉在道教三清大殿中的元始天尊，一般都頭罩神光，手執紅色丹丸，或者左手虛拈，右手虛捧，象徵"天地未形，混沌未開，萬物未生"時的"無極狀態"和"混沌之時，陰陽未判"的第一大世紀。故以陽生陰降、晝短夜長的冬至日為元始天尊的聖誕。