太乙救苦天尊的坐騎「九靈元聖」
神魔小說《西遊記》一書成功塑造了很多仙佛妖魔的經典形象，捧紅了以孫悟空為代表的西行四人取經團，師徒四人苦經九九八十一道劫難最終得成果位，一路上他們遇到了數不盡的妖魔鬼怪，殺不完的魑魅魍魎，這些麻煩製造者們絕多以食唐僧肉但求長生不老為行動目的，使勁了招數，謀足了手段，逞盡了英雄，可謂是你方唱罷我登台，為取經團一路西去打怪升級鋪平了道路（私下以為真是難為他們了）。
可巧這一路上碰到的妖怪裡頭就有這麼一位偏偏不對唐僧肉抱有任何興趣的的妖界大拿——九靈元聖。話說這九靈元聖又名九頭獅子，原是太乙救苦天尊的坐騎，趁天尊獅奴偷喝太上老君的輪迴瓊液沉醉之際，私下凡間，在玉華州竹節山九曲盤桓洞落草為妖三年（天上一日，人間一年），並收服當地地頭蛇黃獅精、狻猊、摶象獅、白澤、伏狸、猱獅、雪獅；憑著在天宮工作經歷、高強的法力和良好的個人修養，他被六位獅子精尊稱為「祖翁」，旗下徒子徒孫無數。九靈元聖在玉華州一帶生活相對低調，與凡間眾生和諧相處，而且彼此間多有交易往來，關係極度融洽，開創了人與妖和諧共生的革命性新局面。
這裡得插一段，小說中提到九靈元聖的主人太乙救苦天尊並非西遊杜撰，而是一位地地道道的本土道教神仙，在道教內有著無比崇高的地位。按道經記載，太乙救苦天尊又稱東極青華大帝、青玄九陽上帝。乃玉清元始天尊以九陽之精秘密所化的應化身。通俗的來講太乙天尊可以說是一位「三位一體」的神仙，這裡就有必要詳細科普一番了，說他「三位一體」自然要從三方面來分析他的神格，
其一，太乙主救苦，是道教中的「觀世音」。據《太乙救苦護身妙經》記載：「此聖在天呼太一福神，在世呼為大慈仁者，在地獄呼為日耀帝君，在外道呼為獅子明王，在水府呼為洞淵帝君。」若遇到困難，只要祈禱天尊或「誦念聖號」，即可「解憂排難，化凶為吉」，亦可「功行圓滿，白日升天」。
其二，太乙主救拔，是道教中的「地藏王」。但凡道教宮觀廟宇舉行度亡超度法會必會設太乙神位，在道教中，地獄之主為北陰酆都大帝，而太乙救苦天尊大悲大願，誓願救拔一切地獄眾生，故太乙救苦天尊主救度。宗教中共認業果是最難消除與阻斷的，佛教中就有神通不敵業力之說。但太乙救苦天尊卻可以將業果與地獄業力的象徵——血湖，化為蓮池，座下九頭獅子一聲吼，能夠打開九幽地獄的大門，也就是地獄的最深層。只不過太乙在幽冥世界多以「鬼王爺」的形象顯現，以震攝眾孤苦魂靈故。
其三，太乙設凈土，是道教中的「阿彌陀」。其實各個宗教都有凈土信仰一說，只不過因為教門派別不同，說法互有出入。但凡賢聖仙佛自有其凈土所在，此毋庸贅言，太乙救苦天尊身居「妙嚴宮」，其所主凈土為「青華長樂界」，道經言「若有男子女子慕道求仙。在家出家。養性養命。但當存思念誦聖號。看轉此經。便得功行圓滿。白日升天。」（《太乙救苦護身妙經》）
說完「元聖兒」的主人太乙救苦天尊，再來說說這「元聖兒」在小說中究竟有多牛。書中第九十回《師獅授受同歸一，盜道纏禪靜九靈》說道，九靈元聖的徒子徒孫被殺伐斷盡，為報一干徒眾性命之仇便隻身去拿師徒四人。原文道「你看他身無披掛，手不拈兵，大踏步走到前邊，只聞得孫行者吆喝哩。他就大開了洞門，不答話，徑奔行者。行者使鐵棒當頭支住，沙僧輪寶杖就打。那老妖把頭搖一搖，左右八個頭，一齊張開口，把行者、沙僧輕輕的又銜於洞內。」孫悟空的神通自不必說了，外加八戒和沙僧兩個幫手面對九靈元聖一人竟毫無還手之力，只見九靈元聖搖身一變，現了本相，化作一九頭獅子便輕口將眾人銜去，縱觀整部西遊，能有此能耐的妖魔只此一人亦不為過。其能耐非常，可稱得上完爆尋常妖魔，不著兵器便顯大神通。後來悟空從城隍土地那裡尋著妖怪出處，便請來主人翁太乙救苦天尊下界來收服妖魔，太乙救苦天尊親切的稱九靈元聖為「元聖兒」，並說道「我那元聖兒也是一個久修得道的真靈：他喊一聲，上通三聖，下徹九泉，等閒也便不傷生。」由此可知「元聖兒」實力不容小覷，就連天尊也不輕視了他。
縱覽全書，可以說這位「元聖兒」也是一位特列獨行的妖魔，他本自長生，故不戀唐僧肉；他知通禮儀，故與山下村民交好，互通有無，不曾為害；他重情重義，現身銜走西遊取經團只為報痛失黃師孫兒等一眾生靈殞命之仇。參照西遊妖魔譜，九靈元聖絕對稱得上是妖魔界一大佬，其道行、法力、地位更是碾壓尋常妖魔，想來吳老爺子平時也多是批閱三教經典，只這一回便是按著道經記載的路子寫開去，而且給足了道教祖師級人物太乙救苦天尊和他坐騎九靈元聖面子，都說西遊多黑道教，我看也不盡然是。
太乙救苦天尊
在道教諸神當中，有這麼一位神階高超道妙無窮的神仙，他就是尋聲赴感太乙救苦天尊。
按照道書所說太乙救苦天尊本是玉清元始天尊以九陽之精秘密所化，又稱東極青華大帝、青玄九陽上帝，在道教信仰當中，他是所有宗派共同尊奉的一位神明，在道教徒心目中有著至高無上的地位。
太乙救苦天尊有十方太乙救苦之說，他分身無數，旨在度脫群迷，四生六道都有他的化身所在。通俗的來講，他主要有三種化身，習慣上，一些道長願意稱太乙救苦天尊為「三位一體」的至高大神。
何謂「三位一體」呢？其實是指太乙天尊的三種主要神格。
其一，太乙主救苦救難。
據《太乙救苦護身妙經》記載：「此聖在天呼太一福神，在世呼為大慈仁者，在地獄呼為日耀帝君，在外道呼為獅子明王，在水府呼為洞淵帝君。」若遇到困難，只要祈禱天尊或「誦念聖號」，即可「解憂排難，化凶為吉」，亦可「功行圓滿，白日升天」。
其二，太乙主救拔超度。
但凡道教宮觀廟宇舉行度亡超度法會必會設太乙神位，在道教中，地獄之主為北陰酆都大帝，而太乙救苦天尊大悲大願，誓願救拔一切地獄眾生，故太乙救苦天尊主救度。宗教中共認業果是最難消除與阻斷的，佛教中就有神通不敵業力之說。但太乙救苦天尊卻可以將業果與地獄業力的象徵——血湖，化為蓮池，座下九頭獅子一聲吼，能夠打開九幽地獄的大門，也就是地獄的最深層。只不過太乙在幽冥世界多以「鬼王爺」的形象顯現，以震攝眾孤苦魂靈故。
其三，太乙主凈土往生。
其實各個宗教都有凈土信仰一說，只不過因為教門派別不同，說法互有出入。但凡賢聖仙佛自有其凈土所在，此毋庸贅言，太乙救苦天尊身居「妙嚴宮」，其所主凈土為「青華長樂界」，道經言「若有男子女子慕道求仙。在家出家。養性養命。但當存思念誦聖號。看轉此經。便得功行圓滿。白日升天。」（《太乙救苦護身妙經》）
九頭獅子座下吼，
解救幽苦凡世愁。
尋聲救難東極地，
德善祥光臨萬州。
題解：太乙救苦天尊即東極青華大帝，司掌救度群生，救拔幽苦；教化眾生、超生脫死。座下九頭獅子一聲吼，能夠打開九幽地獄的大門，也就是地獄的最深層。與大慧真人、救苦真人合稱東方三聖。農曆十一月初四為其聖誕日。
救苦寶誥
太乙救苦天尊，時在天宮，時降人間 ；時察地獄，時攝群魔；能分身變化，可無處不在。據道經記載說：太乙救苦天尊，下降人間多 於每月初三、六、九日，只要信奉的人於是日在家宅之中，焚香果供，稱誦天尊寶號，必得善報，可逢凶化吉、遇難呈祥。
福生無量。
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