古人重視星象
《周易》雲“垂象著明，莫大於日月”。又曰“法像莫大於天地”。所謂“天尊地卑，貴賤位矣。”天地有尊卑，故人有貴賤，人道本乎天道。天上眾星朗朗，其實與人事關係密切。《史記•天官書第五》雲“日變修德，月變修刑，星變修和。凡天變，過度乃佔。國君強大，有德者昌；弱小，飾詐者亡。夫常星之變希見，而三光之佔亟用。日月暈適，雲風，此天之客氣，其發見亦有大運。然其與政事俯仰，最近天人之符。縱觀古今，深觀時變，察其精粗，則天官備矣。”《雲笈七箋•日月星辰部》雲“夫下有其官，則上有其星；下置官失，則上星為其亂。”
北斗為星辰之主
星辰雖分佈漫天，但是都朝拱於北斗，《論語》雲“為政以德，譬如北辰，居其所而眾星拱之”。是以知北斗為天星之君主。古人還將天上星宿，劃分為三垣二十八宿，分別是紫薇垣、太微垣、天市垣。紫薇好比是人間的皇宮，太微則是皇城中百官的位置，天市垣就是百姓。紫薇垣中北極星為對應人間的帝王，其中還有天牢、天廚、內階、垣牆、文昌等機構和建築，古代中央政府設有“欽天監”一職，一者是製定律法，指導農業生產；還有就是通過占星而觀時運之升降。所以唐朝法律規定，私自學習天文者斬首，其所以對天文知識，如此保密，是怕百姓通過觀星而窺竊朝政。
玄機玉衡以齊七政
北極星為帝座，但是還有一組明亮的星星列於紫薇垣內，就是北斗七星。《尚書》雲“璇機玉衡以齊七政”，蔡注云“七政者，日月五星也。七者經行於天，有遲有速，有順有逆，猶人君之有政事也。”《史記•天官書第五》雲“鬥為帝車，運於中央，臨制四鄉。分陰陽，建四時，均五行，移節度，定諸紀，皆係於鬥。”如果說北極為國家最高權力的代表的話，那麼北斗其實就是實際權力的實行者，是以在天文學中有著十分重要的位置。古人通過斗柄所指的方向，判斷四季，北斗運行於中天，乃出納元氣之樞紐。
北斗以喻帝王
正因為北斗的重要性和無尚崇高的地位，北斗還可以用來比喻帝王或者德高望重的人。“泰斗”一詞是泰山和北斗的合稱，皆用來比喻在德行或事業的成就方面為眾人所敬仰的人。《晉書·天文誌上》：“北斗七星在太微北……鬥為人君之象，號令之主也。”後因以喻帝王。《新唐書·韓愈傳贊》：“自愈沒，其學盛行，學者仰之如泰山北斗。”後用以喻受人景仰。
北斗和道教法術
北斗在道教信仰中也有著舉足輕重的地位，道教歷來有拜禮北斗可以延年的說法，《三國演義》中管恪教人求救於斗星，孔明求壽於斗星等等，都足見古人鬥星崇拜之普遍。《雲笈七箋·日月星辰部》雲“北斗星者，太極之紫蓋，玄真之靈床，九皇之神席，天尊之偃房。”《雲笈七箋·稟生受命部》雲人“在胞之時，三元養育，九氣布化，五星為五臟，北斗七星開其七竅。七星降童子，以衛其身。七星之氣結為一星，在人頭上，去頂三尺。人為善時，則其星光大而明；為惡時，其星冥暗而小。善積則福至，惡積則災生，星光墜滅，其身死矣。”足見北斗與人之性命關係密切，是故《北斗本命延生真經》雲“本命星君，本宿神將，常垂陰佑，使保天年。”其言蓋在於此。
法術中以三光北斗為主者，當推上清天心一派。天心派以三光正氣，為行法的能量源泉。是以修煉天心法的道士，當以服三光氣為入手之基礎，而尤以天罡氣為重要。何謂天罡？《上清天心正法》雲：天罡氣，天罡星，約離斗柄三丈。道士當存思天罡星君之形狀，“陽日天罡正面行。面如炎火色，身衣紅羅衣，頂上有青黃紅三色氣，口吐火光萬丈，左手結天罡殺鬼印，右手執寶珠，隨氣收入口中，任意髮用存見，火光細如絲霧，燦燦有聲，灌溉其身。”
天心派認為人身好比一個能量的儲蓄器，若能從宇宙三光中吸取能量，保存起來，則可以以此能量，增補自身的力量，進而達到長生和行法的目的。“凡法官，若能請三光氣，日夕不怠，千日功成。滋悅顏色，壯體輕身，免諸百病。若終身不倦，漸入仙真功力，難可盡言。若只服得千日，凡遇治病，不用算取方上存想，但只一念布氣，吹於病身，自然安愈，萬邪降服，可不敬乎？”
作為道法的一個重要派別，天心派和清微派不同，蓋清微派起於宋朝，其法術以內丹為本。是通過自身精氣神的煉化，而達到外顯於法術的派別，天心派則藉助於北斗天罡之氣。所以天心派出現於上清派中，其原因乃在於上清派有重視北斗的傳統。南北朝時期的許多上清經典中都提到存思斗星、步鬥的方術。《洞真太上飛行羽經九真昇玄上記》雲“仙人徒知咀嚼陰陽，吐納二氣，而不知斗星是陰陽之根府，二氣之玄罡也。何不心藏九鬥，陶冶二象耶？”“回九氣以內照，藏明鬥於泥丸，於是魂凝魄煉，合德靈煙，解其道上升上清，得其道身為上真。”是以知，天心派產生於上清派內，絕非偶然。
《無上玄元三天玉堂大法》雲“鬥為世人魂魄之司，故有玄冥隱奧為追攝之本。”而符咒之中，更有許多與北斗有關的內容，道士通過罡步飛神北斗，又通過存思，使北斗之氣，附於靈符之上，這樣符才會有靈驗。若人能於平日瞻仰北斗，存心禮拜，也可以得到星君的庇佑，而免除災難，臻於吉祥。
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