外丹和內丹
外丹、內丹，乃是相對而言，都是道教的煉丹術。
外丹指用爐鼎燒煉丹砂等礦石藥物而成的，能使人服之「長生不死」的丹藥；內丹指以身體為爐灶，修煉「精氣神」而在體內結丹，丹成則人可「成仙」。外丹、內丹，方法有別，而基本理論與術語則同，兩者統稱丹道、金丹道。
外丹，乃是燒煉丹砂鉛汞等礦石及藥物的方術的總稱，它包括三種燒煉術，一為神丹，二為金液，三為黃白。煉丹術在我國起源最早，已有兩千多年的歷史，在漢武帝時便已出現了。據《史記封禪書》記載：
少君言上曰：祠灶則致物，致著而丹砂可化為黃金，黃金成以為飲食器則益壽，益壽而逢海中蓬萊仙者乃可見，……於是天子始親祠灶，遣方士入海求蓬萊安期生之屬，而事化丹砂諸藥齊為黃金矣。
《漢書淮南王安傳》記載：
招致賓客方術之數千人，作為內書二十一篇，外書甚眾。又有中篇八卷，言神仙黃白之術，亦二十餘萬言。
《漢書楚元王傳》記載：
上復興神仙方術之事，而淮南有《枕中鴻寶苑秘書》，書言神仙使鬼物為金之術，及鄒衍重道延命方，世人莫見。而更生（劉向）父德，武帝時治淮南獄得其書。更生幼而讀誦，以為奇，獻之，言黃金可成。
東漢桓帝時，方士魏伯陽以模擬自然為基本論點，假借易卦爻象，作《周易參同契》，以論燒煉金丹之事，言坎離水火龍虎鉛汞之法象，而配之以陰陽五行昏旦時刻為進退持行之符候，成為在理論上，實踐上對煉丹術以深遠影響的「萬古丹經王」。東漢末，有左元放（慈）避地來渡江東，傳授給葛玄《太清丹經》三卷、《九鼎丹經》一卷、《金液丹經》一卷。據《抱朴子金丹篇》說：
江東先無此書，書出於左元放，元放以授余從祖，從祖以授鄭君，鄭君以授余，故他道士了無知者也。
漢末，又有新野陰君（陰長生），合太清丹。東晉葛洪是金丹道教的理論家與實踐者。他認為金丹之道，乃仙道之極。《抱朴子金丹篇》說：
余考覽養性之書，鳩集久視之方，曾所披涉篇卷，以千計矣，莫不皆還丹、金液為大要者焉。然則此二事，蓋仙道之極也。服此而不仙，則古來無仙矣。
為什麼金丹能令人不老不死呢？《金丹篇》中說：《九轉靈砂大丹資怪玄經》、蒙山張隱居撰《張真人金石靈砂論》、黃童君注解《魏伯陽七返丹砂訣》、《太極真人九轉還經要訣》、陳少微撰《大洞煉真寶經九還金丹妙訣》、《太上衛靈神化轉丹砂法》、《九轉靈砂大丹》、《九轉青金靈砂丹》、《陰陽九轉成紫金點化丹訣》、《玉洞大神丹砂真要訣》、《靈砂大丹秘訣》、西蜀陳大師述《碧玉朱砂寒林玉樹匱》、《大丹記》、自然子吳悟述《丹房須知》、梅彪集《石藥爾雅》、陰長生撰《金碧五相類參同契》、《陰真君金石五相》、《金石簿五九數訣》、《龍虎還丹訣》、《金畢玉液大丹》、《修煉大丹要訣》、《抱朴子神仙金汋經》、孟要甫述《諸家神品丹法》、《鉛汞甲庚至寶集成》、程了一著《丹房奧論》、吳悟述《指歸集》、鄭思遠《真元妙道要略》、孤滔撰《丹房鑒源》、《盛氣十六轉金丹》、《三十六水法》、《丹論訣旨`心鑒》、《大丹篇》、《大丹問答》、《金木萬靈論》、《紅鉛入黑鉛訣》、《太古土兌經》、《庚道集》等。
煉丹術士鼓吹服食神丹金液可使人不老不死，這當然屬於宗教迷信，經實驗證明，這種仙道是荒唐的。但是，我們在客觀上必須認識到，正是這種煉丹術，是近代化學的先驅，近代化學就是從原始的煉丹術脫胎演化而來。
內丹，指以己身為爐灶，以己身中之精氣為藥物，以神為運用，在己身中條煉，使精氣神聚凝不散而成之「仙丹」，稱為內丹。隋唐以前，「內丹」之名不見載於道書，隋唐以後其名始著。關於內丹術究竟始於何時，有三種不同的說法。一說漢末即已有之，認為魏伯陽《參同契》講的便是內丹術，《參同契養性立命章》所說「類如鳥子，白黑相符，縱廣一寸，以為始初。四肢五臟，筋骨乃俱，彌厲十月，脫出其胞，骨若可卷，肉滑若飴」指的便是內丹。二說魏晉南北朝已有之，《黃庭內景經》說「琴心三疊舞胎仙」講的就是內丹；又有謂南朝梁佛教天台宗第三祖慧思（公元515│577年）曾吸取道教煉養方術，《大正藏》卷四十六《南岳思大禪師立誓愿文》中便說：「為護法故，求長壽命，不愿升天及余趣，愿諸賢聖助我，得好芝草及神丹，……借外力修內丹，欲安眾生先自安。」這時已經區分了外丹和内丹。三說內丹術始於隋代青霞子蘇元朗，自蘇元郎著《旨道篇》示人之後，道教始知有內丹。說他約《古文龍虎經》、《周易參同契》、《金碧潛通秘訣》三書之義理，纂為《龍虎金液還丹通元論》，歸神丹于心煉，改外丹而為內丹，其言曰：「天地久大，聖人象之。精華在乎日月，進退運乎水火，是故性命雙修，內外一道，龍虎寶鼎即身心也。」他借用外丹術語，講述內丹，說：
身為爐鼎，心為神室，油為華池。五金之中，惟用天鉛，陰中有陽，是為嬰兒（元命真人），即身中坎也。入石之中，惟用砂汞，陽中有陰，是為姹女，即身中離也。鉛結金體，乃能生汞之白；汞受金烈，然後審砂之方。中央成戊己是為黃婆，即心中意也。火之居木，水之外金，皆本心神。脾土猶黃芽也，修治內外，兩弦均平，惟存乎真土之動靜而已。真土者，藥物之主；斗柄者，火候之樞；白虎者，鉛中之精華；青龍者，砂中之元氣。踏橋河車，百刻上運，華池神水，四時逆流。有物之時，無為為本。自形中之神，入神中之性，此謂歸根復命，猶金歸性初，而稱還丹也。
以上三說，我以為魏晉南北朝以前，行世的主要道術為存思、行氣、胎息、神丹等；由於神丹金液黃金等仙道，在攝生實驗中弊害畢露，南北朝的煉丹士使不能不改弦更張，逐漸結合導引、養性、行氣、守一、胎息、內視諸術，向心煉引伸發展，內丹之名始有之，但不顯著。至隋代，有青霞子蘇元朗，沿襲神丹術摸擬自然的理論及術語，使內丹理論及方法系統化，并加以倡導，至此內丹之名才為世人所知，信行者漸盛。至五代及宋代，內丹術便成了道教煉師們主要奉行的道術丹道。
唐末五代，是內丹之道發展的關鍵時期，鐘離權著《靈寶畢法》，呂洞賓傳鐘離權丹道，施肩吾撰《鐘呂傳道集》、崔希範撰《入藥鏡》、陳搏著《指玄篇》，作《無極圖》，使內丹之道的理論與方法進一步完備。後世之好事丹道者，皆稱出自鐘、呂，為鐘呂金丹道之後緒。及至宋代，有張伯端著《悟真篇》，其丹法主張用修煉性命之說，融合三教，且主張先命後性，先術後道。張伯端所傳丹法，其繼承系統為石泰││薛道光││陳楠││白玉蟾，形成丹道流派，統稱南宗五祖。石泰著《還源篇》、薛道光著《復命篇》、陳楠著《翠虛篇》、白玉蟾著《傳道集》及《海瓊白真人語錄》，均對丹道有所發展。至金代，有王重陽開創道教全真派，亦自稱承鐘呂之真傳，修煉亦以內丹為首務主張性命，有《重陽全真集》、《教化集》、《立教十五論》，傳弟子七人，馬鈺著《神光璨》、《洞玄金玉集》，譚處端著《水云集》，劉處玄著《仙樂集》、《至真語錄》，丘處機著《攝生消息論》、《大丹直指》、《磻溪集》，王處一著《云光集》，郝大通著《太古集》，孫不二著《不二元君法語》。他們各立道派傳道。王重陽所傳丹法稱北宗，他的七位弟子統稱北七真。以後又有元代李道純所創中派；明代陸潛虛所創東派；清代李涵虛所創西派。
道教內丹丹法，明清以來雖越演變越荒唐，但南北宗正統之清修丹法，基本上仍保持鐘呂金丹道及張伯端、王重陽所傳之理論與方法，至今影響最大的、信徒最多的是丘長春所創全真龍門派之丹法。
至今《道藏》中所收論內丹的書有一百二、三十種，著名的有《入藥鏡》、《靈寶畢法》、《鐘呂傳道集》、《悟真篇》、《大丹直指》、《性命圭旨》、《天仙正理》、《太乙金華宗旨》、《金丹大要》、《修道全指》、《中和集》、《養生須知》、《煉形內旨》、《玉函秘典》、《補天髓》、《性命要旨》、《玉清金笥青華秘文金寶內煉丹訣》、《道法心傳》、《清微道法樞紐》、《清微宗旨》、《道法九要》、《大成捷要》、《女丹仙道》、《仙道口訣》、《古書隱樓藏書》等。
內丹用語與外丹用語雖相同，但念意迴別。內丹書隱密難讀，道教中人對煉丹口訣方法，大都師徒相承，口口相授。由於宗派不同，解說亦不一致。「內丹」雖與我國古代生理衛生學、醫學有一定關係，但非科學的成份甚多，若說以此可長生，則只能說是道教信徒的宗教信仰 上清北帝太玄丹道養生講師
中國全真龍門派嫡傳第十九代弟子盧圓熹 撰稿
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