三月初三日真武祖師聖誕，
真武大帝又稱玄武大帝、九天盪魔祖師、無量祖師、三元都總管、九天游奕使、佐天罡北極右垣大將軍、協運真君、治世福神、玉虛師相、玄天上帝、金闕化身盪魔天尊等。全稱「祖師北極法主真武佑聖靈應真君玄天上帝」，尊居元和遷校府。現在湖北武當山供奉的主神就是真武大帝，漢族民間稱盪魔天尊、報恩祖師、披髮祖師。
真武大帝，形象非常威武，其身長百尺，披散著頭髮，金鎖甲冑，腳下踏著五色靈龜，按劍而立，眼如電光，身邊侍立著龜蛇二將等。《元始天尊說北方真武妙經》有，真武帝君原來是凈樂國太子，生而神靈，察微知運。長大成人後十分勇猛，唯務修行，發誓要除盡天下妖魔，不願繼承王位。後遇紫虛元君，授以無上秘道，連越游東海，又遇天神授以寶劍。入武當（太和山）修煉。居四十二年功成圓滿，白日飛升，玉帝下令敕鎮北方，統攝玄武之位，並將太和山易名為武當山，意思是「非玄武不足以當（擋）之」。
一、真武大帝信仰簡介
北方之神。《楚辭·遠遊》注云：「玄武，北方神名。」《史記·天官書》曰：「北宮玄武，虛危，危為蓋屋。」《重修緯書集成》卷六《河圖》：「北方黑帝，神名葉光紀，精為玄武。」
水神。根據陰陽五行來說，北方屬水，故北方之神即為水神。五逸《九章懷句》云：「天龜水神。」《後漢書·王梁傳》曰：「玄武，水神之名，司空水土之官也。」《重修緯書集成》卷六《河圖》：「北方七神之宿，實始於斗，鎮北方，主風雨。」因雨水為萬物生存所必需，故玄武的水神屬性，深受人們的信奉。
陰陽交感演化萬物的象徵。東漢魏伯陽《周易參同契》曰：「關關雎鳩，在河之洲，窈窕淑子，君子好逑，雄不獨處，雌不孤居，玄武龜蛇，糾盤相扶，以明牝牡，畢竟相胥。」就是利用龜蛇糾盤的例子來說明陰陽必須相合的觀點。
主持為戈，劍仙之道守護神，武學之人的護法者。靈龜為盾、玄蛇為劍，兵天劍修真的看守護者。武當山道教最高尊神，因北方七宿（斗、牛、虛、危、室、壁）組成龜形，其下有騰蛇星，故焦蛇合體；位於北方，屬水，其色玄，故稱玄武。玄武真君每每斬妖鋤魔都御劍出行，就因為御劍天遁比騰雲駕霧來的快。
司命之神。龜因其壽命長而成為長壽和不死的象徵，《史記·龜策列傳》稱其能導引咽氣。《抱朴子》亦稱其能導引，並曰：「城陽郄位少時行獵，墜空冢中，飢餓，見冢中先有大龜，數數迴轉，所向無常，張口吞氣，或俛或仰。乃試隨龜所為，遂不復飢。」此外，北方玄武首宿即為斗宿，俗稱南斗。《星經》曰：「南斗雲星，主天子壽命，亦宰相爵祿之位。」晉干寶《搜神記》中引用管輅的話曰：「南斗注生，北斗注死。」既而人們相信祭拜南斗就可以增壽。
玄武的這些特性，不但贏得了社會各階層的普遍信仰，而且還為唐宋以後玄武演變成道教大神奠定了基礎。
二、玄武更名為真武的原因
關於玄武更名為真武的原因，眾說紛紜。一說為避宋真宗的諱（宋真宗曾馥名玄休、玄侃），此說見於《集說詮真》等書中，另一說為避趙宋「聖祖」趙玄朗的諱，此說見於《朱子語類》中。玄武改為真武后，玄武的名稱很少有人提及了。北宋時期，真武的形象仍是龜蛇。到了南宋，真武人格化的傳說開始日益繁盛。宋太祖時，已有真武、天蓬等為天上大將之說。宋高承《事物紀原》中即記載了宋真宗天禧（1017—1022年）元年（1017年），「營中有卒見龜蛇者，軍士因建真武堂。二年閏四月，泉涌堂側，汲不渴，民疾疫者，飲之多愈」。真宗聞言，下詔建觀，賜名「祥源」，於是真武誕生了。
據《夷堅志》、《雲麓漫鈔》等書記載，其形象多道服羽梳，被（披）發仗劍（故稱披髮祖師），頗為勇猛。真武作為道教所奉祀的大神，並且在民間有著廣泛而深到的信仰，就再也不能作為原來星辰龜蛇的形象括躍於道教神壇之上了。故有關真武身世、神跡的傳說便逐漸流傳開來，《道藏》、《續文獻通考》、《三教搜神大全》、《歷代神仙通鑑》等書中，均載有諸多有關真武身世的傳說和神異故事。
三、真武大帝是太上老君第八十二次化身
據《太上說玄天大聖真武本傳神咒妙經》，真武大帝是太上老君第八十二次變化之身，托生於大羅境上無欲天宮，凈樂國王善勝皇后之子。皇后夢而吞日，覺而懷孕，經一十四月及四百餘辰，降誕於王宮。後既長成，遂舍家辭父母，入武當山修道，歷四十二年功成果滿，白日升天。玉皇有詔，封為太玄，鎮於北方。
屈原《楚辭》之《遠遊》篇有句稱，「召玄武而奔屬」。玄武七宿之形如龜蛇，故注稱，「玄武謂龜蛇，位在北方，故曰玄，身有鱗甲，故曰武」。北宋開寶年間，玄武神降於終南山。
真武玄帝為淨樂王子、自不必為生活宰豬殺羊 為了道業修持也無暇去、從事殺生罪業俗事。而本省各地傳說、真武玄帝出生屠夫為屠宰業祖師爺之流說，實為無稽之談，且對真武玄帝大為不敬、日後凡信奉 真武玄帝信眾、不可採信渲染，請依正統道藏記載 顯聖事蹟淵源 追溯根源 以重神格
太平興國六年（981年）封為翌盛將軍。宋真宗大中祥符七年（1014年）加封為翌聖保德真君，後為避聖祖趙玄朗之諱，改玄武為真武。宋真宗、宋徽宗、南宋欽宗等屢有加封。元代大德七年（1303年）加封真武為元聖仁威玄天上帝。明成祖崇奉真武，御用的監、局、司、廠、庫等衙門中，都建有真武廟，供奉真武大帝像。永樂十年（1412年）又命隆平侯張信率軍夫二十餘萬人大建武當山宮觀群，使武當山真武大帝的香火達到了鼎盛。
佑聖咒》稱真武大帝是「太陰化生，水位之精。虛危上應，龜蛇合形。周行六合，威懾萬靈」。因此，真武大帝屬水，當能治水降火，解除水火之患。明代宮內多建真武廟就為祈免水火之災。
四、真武信仰及真武大帝造像特點
明代是真武大帝聲勢顯赫、民間信仰最為普遍的時期。明朝初期，朱棣發動「靖難之變」奪取王位。傳說真武大帝曾顯靈相助，因此朱棣登基後，即下詔特封真武為「北極鎮天真武玄天上帝」，並大規模地修建武當山的宮觀廟堂，建成八宮二觀、三十六庵堂、七十二岩廟、三十九橋、十二亭的龐大道教建築群，使武當山成為舉世聞名的道教聖地，並在天柱峰頂修建「金殿」，奉祀真武大帝神像。因帝王的大力提倡，真武大帝的信仰在明代達到了鼎盛階段，宮廷內和民間普遍修建了大量的真武廟。
現在道教宮觀供奉的真武大帝，一般為披髮跣足，端坐於殿堂之上，旁邊塑有龜、蛇二將，或金童、玉女。據說前者是護衛大神，後者專替真武記錄三界中的善惡功過。真武的誕辰日為農曆的三月初三。
玄天寶誥
志心皈命禮，
混元六天，傳法教主。修真悟道，濟度群迷。普為眾生，消除災障。八十二化，三教祖師。大慈大悲，救苦救難。三元都總管，九天游奕使。佐天罡北極，右垣大將軍。鎮天助順，真武靈應。福德衍慶，仁慈正烈。協運真君，治世福神。玉虛師相，玄天上帝，金闕化身，盪魔天尊。
「玄天上帝報恩聖號」
志心皈命禮，玄元應化，武曲分真，垂念我等眾生，有相托生，父母懷耽十月，乳哺三年，辛苦百千，殷勤寸念，令我父母，日漸衰朽。
我今持念平等，悉滅嶮峻貪慎，禮帝為師，祈恩報本。
願我見在父母，福壽增延；過去父母，早得超生。
大聖大慈 大仁大孝 八十二化 報恩教主 佑聖真武 治世福神 玉虛師相 玄天上帝 金闕化身天尊。
志心皈命禮，
北上太虛，無上常容。天寂虛玄梵境，太乙真慶宮。真玄上聖，九天右奕使。左領天罡，北極右垣大將軍。太極真宗，太玄慈父。靈通大妙仙，八威九光聖。執干元帝心印，秉陰靈北極符。總玄武右弼司，判左領聖府院。誓斷妖魔，救護群品。匡扶劫運，統攝萬錄。威德無邊，神通浩溥。巡遊十洞，檢察諸天。福佑孝忠，剿除孽害。至聖至神至帥，鎮天真武，治世福神。玉虛師相，紫皇天乙真君，玄天仁威精微上帝，金闕化身天尊。
志心皈命禮，
北方境內，玄武位中。始從金闕以化身，終輔玉皇而斷惡。修真學道，功成於四十二年；拯世利人，澤被於千萬億劫。有求皆應，無願不成。威德廣被於乾坤，願力宏深于海岳。功過必察，賞罰無逃。大悲大願，大聖大慈。真武助順，靈應真君，玉虛師相，玄天上帝，終劫濟苦天尊。
至心稱念
終劫濟苦天尊，不可思議功德。
欣逢 真武玄帝聖壽之期 武當路途遙遠 可就近玄帝顯化宮廟 朝拜奉香 太上感應 道祖慈悲 玄帝賜福 福壽康寧 !
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